ARETHA FRANKLIN: SUS PRIMEROS AÑOS

(Acaba de morir Aretha Franklin, relativamente joven y todavía en activo. Con tal motivo serán numerosos los artículos y comentarios que estos días aparecerán sobre su personalidad y su obra musical. Por ello, como recuerdo y homenaje, voy a reproducir un artículo que publiqué en noviembre del año 2011, en la wiki «Caravaneros» -en la que tengo la satisfacción y el honor de colaborar habitualmente-. Se trata de un comentario a su primer y extraordinario disco «The electrifying Aretha Franklin», hoy bastante olvidado, oscurecido por los grandes exitos que Aretha lograria en años posteriores. Y sin embargo en mi opinion es formidable y merece la pena ser recordado)

Aretha, nacida en 1942, se inició en la música, como tantos otros artistas de color, en la iglesia baptista, donde su padre era predicador y su madre cantante de gospel. Con 14 años hizo su primera grabación, precisamente un disco de gospel.

En 1961 fichó con la discográfica Columbia y en marzo de 1962 grabó su primer disco, precisamente ‘The Electrifying Aretha Franklin’, que lamentablemente tuvo poco éxito de ventas, salvo el single “Rock-a-Bye Your Baby with a Dixie Melody”, que llegó al numero 37 de Billboard y fue dado a conocer en España por Angel Alvarez en su programa «Caravana Musical».

El disco, 56 años después, suena impecable y nos muestra una Aretha con una voz excepcional, consumada pianista y capaz de abordar con brillantez una variada gama de estilos.

En el disco hay canciones que son puros blues con arreglos jazzisticos tradicionales como “You’ve Made Me Love You”, “Nobody Like You”, “Blue Holyday” , “Just for You”, otras más rítmicas como “I Told You So”, “Exactly Like You”, o “Ac-cent-tchu-ate the Positive”.

Hay una preciosa canción ”It’s So Heartbreakin”, que recuerda a la inolvidable“My Baby Just Cares for Me” de Nina Simone. Hay un potente rock, “Rough Lover”, en la línea de los que hacía en esa época Ray Charles. Una canción más pop, “Surrender Dear”, como las de Timi Yuro o las canciones mas soul deDusty Springfield. Y una gran versión country blues de la clásica “That Lucky Old Sun”.

Y por fin tenemos la gran estrella del disco, una grandisima canción con titulo de canción de cuna, la ya citada “Rock-a-Bye Your Baby with a Dixie Melody”, que empieza con el piano de Aretha, sigue su potente voz y a continuación la orquesta, con intenso acompañamiento de instrumentos de viento. Una gran interpretación de tan sólo 2m. 24 s. que es un anticipo de las grandes canciones de finales de los años 60 con las que Aretha se convertiría en la reina indiscutible del soul.

Aretha siguió algún tiempo más grabando discos con la Columbia, con limitado éxito, lo que la llevó a abandonar este sello más tradicional y amante del jazz y fichar con la Atlantic, que estaba empezando a revolucionar el panorama de la música afroamericana con sus potentes discos de nuevo soul y rhythm and blues. A partir de ahí la carrera musical de Aretha fue triunfal, ofreciéndonos discos maravillosos en los últimos años 60 y primeros 70.

Pero nos queda este disco de su primera época, algo diferente estilísticamente, pero con su portentosa voz y su piano. Merece la pena volverlo a escuchar.