NEW RIDERS OF PURPLE SAGE, AÑEJO COUNTRY ROCK
El fantástico disco de los Byrds de 1968, “Sweetheart of Rodeo”, abrió un nuevo camino en la música popular americana: el cruce entre el folk, el rock y el country.
Tras ellos surgieron una larga saga de grupos, que a menudo se entrecruzaban o sus músicos volvían a formar sucesivos nuevos conjuntos: Los Flying Burrito Brothers, Eagles, las diversas aventuras de Stephen Stills, Poco, Grateful Dead,…. Con el tiempo el country rock iría difuminando sus raíces camperas y acentuando y endureciendo su componente rockero, dando paso al rock sureño de los Allman Brothers, Marshall Tucker Band, Doobie Brothers, Alabama, etc.
En un segundo plano de popularidad, sus lps jamás superaron el número 30 de ventas de Billboard, estuvieron los New Riders of Purple Sage. Con un precioso nombre mezcla del far west y de la psicodelia y con el apadrinamiento de Jerry García y los Grateful Dead, fueron músicos californianos, como no!, que formaron el grupo en 1969. Su primer disco, editado en 1971, con una portada con sabor a tequila, desierto y mujeres morenas, y con el nombre de la propia banda, contó con la colaboración de Jerry García, Commander Cody y Mickey Hart, entre otros. Todas las canciones estaban compuestas por el líder y vocalista John Dawson.
El disco, que llego al n.39 de Billboard, tiene un sonido limpio, amable, campestre a tope, con un ritmo medio en casi todas las canciones, tan solo con un inevitable desliz de casi ocho minutos, seguramente tributo a las influencias de su patrón García, al que tanto le gustaban las canciones extensas y divagantes.
Hay canciones bellísimas, como Pórtland woman y Glendale Train, Louisiana Lady, I dont know you o Whatcha gonna do.
La carrera de los New Riders fue fugaz. Los dos siguientes lps, Powerglide y The adventures of Panamá Red apenas tuvieron eco. Los New Riders desaparecieron sin pena ni gloria en 1982. Pero escuchando hoy su primer disco, sigue destilando frescura, buenas voces y buena instrumentación, por ello merece ser rescatado del olvido.